Что приходит вам на ум, когда вы думаете о кресте? Красивая подвеска? Символ христианства? Или что-то другое? Кому-то этот вопрос покажется не таким уж и важным, но вот что — если вы не знаете верного ответа, у вас не будет вечной жизни. И потому каждый христианин должен иметь глубокое и личное убеждение о том, что же значит крест для любого человека на самом деле.
Апостол Павел много путешествовал, проповедуя и обращая язычников в христианскую веру. Об этом мы узнаем из его посланий, центром которых всегда является Сам Христос и... Его распятие. Павел всегда определял особое место этому событию. А в письме Коринфской церкви он даже написал так: «Ибо я рассудил быть у вас не знающим ничего, кроме Иисуса Христа, и притом распятого», (1 Кор. 2:2). Поэтому крест и стал центром христианской веры. О нём говорится и пишется так часто, что порой христиане теряют истинное значение распятия. Ведь то, что произошло в тот вечер пятницы, — не просто смерть еврея из-за ложных обвинений религиозных лидеров, а поворотный момент в истории всего человечества. И чтобы стать частью этих изменений, обрести спасение и вечную жизнь, надо постараться понять — какой же замысел был у Бога?

Чтобы ответить на этот вопрос, вернёмся к апостолу Павлу. «Так как Он (Бог) избрал нас в Нем (в Иисусе) прежде создания мира, чтобы мы были святы и непорочны пред Ним в любви, предопределив усыновить нас Себе через Иисуса Христа, по благоволению воли Своей...» (Еф. 1:4-5). Что же мы видим? Бог, как Всеведущий Творец, знал, что однажды человек согрешит. Падение Адама и Евы не было для Него неожиданностью. И, тем более, Бог знал, что в духовной реальности кара за грех — смерть. Все человечество было обречено на мучения и лишено того, что изначально было предназначено для него. И потому ещё «прежде создания мира» Бог предусмотрел выход из этого отчаянного положения — искупление.
Уже в Ветхом Завете мы видим отголоски Божьего плана — евреи приносили в жертву животных за своих грехи, потому что понимали: любое преступление против Бога должно быть наказано. Через жертвоприношение люди получали прощение и очищение, но только до следующего греховного поступка. Согрешив снова, они должны были опять идти к жертвеннику. В этом ритуале не было подлинной свободы и истины. Он был лишь символом того, что произойдёт в будущем, — последнего великого жертвоприношения, которое покроет грехи прошлых, нынешних и будущих поколений. Ведь разве может животное или даже человек сполна заплатить за зло против Бога? Нет. Искупить человечество и целый мир мог только Сам Бог. Именно это и сделал Иисус, Божий Сын и Бог во плоти. Он родился среди людей, чтобы приготовить Себя как чистую и непорочную жертву, чтобы Своей невинной смертью искупить вину, грех и зло каждого человека. В Нём исполнились прообразы жертвенных быков, овец, козлов и ягнят. Но только в этих жертвоприношениях больше не было смысла. То, что сделал Христос, пребудет вовек. Через Его смерть весь мир обрел спасение — возможность воссоединиться с Богом, получить прощение и преобразить свою жизнь.
Крест — сильнейшее доказательство Божьей любви к нам. Вместо того, чтобы заставить людей самих нести страшные последствия своего греха, Бог выбирает взять их на Себя. И в то же время крест — свидетельство Божьей святости и справедливости. Часто мы слышим, как кто-то говорит: «Я не такой плохой человек». Или порой мы сами говорим так. Но это — неправда. Наша «непорочность» стоила Богу-Отцу смерти Его Сына, Иисуса. Все мы время от времени склонны оправдывать грех и закрывать на него глаза, но не Господь. Наше зло мерзко для Него, и многие люди так и умирают в своих грехах, навсегда лишенные Его присутствия. Но в тот же момент Господь по Своей любви предлагает нам жизнь и искупление не через наше наказание, а через кровь Христа. Через веру в Иисуса как в нашего Господа и Спасителя. «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную» (Ин. 3:16).
Крест — это не украшение, которое вы носите на шее. Крест — это самое важное событие в истории человечества, давшее миру надежду на возвращение в Эдем.